Facteur environnemental

Le programme de recherche Superfund (SRP) du NIEHS a célébré son 35e anniversaire du 14 au 17 décembre 2022, lors de sa première réunion annuelle en personne depuis 2019. Des chercheurs, des stagiaires et des partenaires communautaires de partout aux États-Unis se sont réunis à Raleigh, en Caroline du Nord, pour découvrez certains projets financés par le PÉR grâce à des ateliers et des présentations. Les centres SRP de l'Université d'État de Caroline du Nord (NCSU) et de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill (UNC) ont accueilli l'événement.

« Le thème de la réunion de cette année – « Approches systémiques pour des solutions de santé environnementale innovantes et inclusives » – est tout à fait approprié car c'est l'essence même du SRP », a déclaré le directeur du NIEHS, Rick Woychik, Ph.D., lors du discours d'ouverture.

En effet, lorsque le SRP a été lancé en 1987 en tant que programme de recherche universitaire, sa philosophie fondatrice – réduire l'exposition aux contaminants environnementaux grâce à une approche multidisciplinaire – était nouvelle, selon William Suk, Ph.D., qui a pris sa retraite en tant que directeur du SRP au fin décembre.

« L’idée de rapprocher la recherche biomédicale et la science et l’ingénierie de l’environnement n’a pas été évoquée », a-t-il noté. "C'était totalement unique."

Plus de trois décennies et 1 300 chercheurs financés plus tard, le SRP reste un pionnier de la recherche en santé environnementale. La réunion annuelle a souligné l'engagement du programme à comprendre et à atténuer les disparités en matière de santé environnementale, qui se produisent lorsque les communautés exposées à une combinaison de dégradation de la qualité de l'environnement et d'inégalités sociales souffrent davantage de maladies que les communautés plus riches et moins polluées.

Une séance satellite pour les membres des groupes de recherche, de traduction et d'engagement communautaire du PÉR axée spécifiquement sur l'avancement de la justice environnementale. Au cours de cette séance, les membres d'un groupe d'experts ont souligné la valeur d'un dialogue cohérent entre les chercheurs et les communautés avec lesquelles ils travaillent.

"Nous avons besoin de solutions durables à long terme", a déclaré le panéliste Emmanuel Obeng-Gyasi, Ph.D., scientifique en santé environnementale à la North Carolina A&T State University. « Il ne suffit pas de dire : « Vous avez été exposé à certains produits chimiques ». Les universitaires doivent travailler avec les communautés pour proposer des actions et des solutions aux problèmes. Si ce n’est pas le cas, c’est simplement un message alarmiste.

Cependant, la mise en œuvre de solutions – en particulier au niveau structurel – peut s’avérer difficile, comme l’a souligné Mónica Ramírez-Andreotta, Ph.D., ancienne stagiaire du SRP, lors d’une présentation connexe. S'appuyant sur un article financé par le SRP en 2021, Ramírez-Andreotta — qui dirige désormais les activités d'application de la recherche au Centre SRP de l'Université de l'Arizona — a proposé des conseils pour des projets de recherche participative visant un changement structurel.

Comme l’a observé Obeng-Gyasi : « Travaillez ensemble, réunissez-vous régulièrement. Rien ne se produit simplement en étant seul. Rassemblez les membres de la communauté touchée, les militants et les alliés. C'est un effort de collaboration, en particulier pour les communautés marginalisées.

Les conférenciers principaux ont également rappelé aux chercheurs de vérifier leurs propres préjugés. Kim Fortun, Ph.D., analyste culturelle à l'Université de Californie à Irvine, a expliqué comment les expériences sociales et culturelles des gens façonnent leur point de vue.

Dans le même esprit, le conférencier invité Jonathan Jackson, Ph.D., neuroscientifique cognitif au Massachusetts General Hospital, a appelé à de meilleures mesures de la diversité dans la recherche clinique. Il a mis les chercheurs au défi de réfléchir à la manière dont ils conçoivent et mettent en œuvre les études, sélectionnent les participants et choisissent les variables. La race, par exemple, est généralement un mauvais indicateur des facteurs socio-économiques.

"Lorsque nous faisons des hypothèses sur les types d'obstacles auxquels les groupes sont confrontés, nous devons nous assurer de les étayer par une sorte de preuve quantifiable", a déclaré Jackson. "La diversité, l'équité, la justice ne sont pas des choses qui vont à l'encontre d'une science rigoureuse."

Depuis sa création, le SRP a soutenu plus de 2 500 stagiaires en tant que prochaine génération de leaders scientifiques. Au cours de la réunion, près de 200 stagiaires actuels et anciens ont présenté leur travail sur scène et lors de séances d'affiches, y compris plusieurs récipiendaires de stages KC Donnelly.